„Holt den Boss zurück“: Nvidia-Belegschaft kämpft für Rückkehr von Jensen Huang

Worum es geht

Bei Nvidia geht es gerade drunter und drüber. Die Firma stellt die Grafikchips her, auf denen fast die gesamte KI-Branche rechnet. Gründer und Chef Jensen Huang ist am Donnerstag zurückgetreten, nachdem mehrere Affären bekannt geworden waren. Ein Teil der Belegschaft will das nicht hinnehmen. Laut einem Bericht von WIRED, der sich auf interne Unterlagen stützt, fordern viele Angestellte den Verwaltungsrat auf, Huang zurückzuholen.

Ausgangspunkt ist ein Beitrag in einem internen „Suggestion Box“-System, also einer Art digitalem Kummerkasten für Vorschläge der Mitarbeiter. Ein langjähriger Ingenieur hatte ihn noch vor dem Rücktritt geschrieben. Darin bat er den Verwaltungsrat, vor jeder Entscheidung die Stimmung in der Belegschaft zu berücksichtigen. Inzwischen hat der Beitrag mehr als 1.600 Kommentare. Mehrere davon verlangen, einen Weg zu finden, Huang zurückzubringen.

„Wenn ihr an die Mission glaubt, holt DEN Boss zurück“

schrieb ein anonymer Kommentator. Ein anderer meinte: „Wir sind alle Menschen und machen Fehler. Jensen hat so viel Gutes getan, er verdient eine zweite Chance.“

Die Vorgeschichte: drei Affären und ein Spionageverdacht

Huang ist 63 Jahre alt und hat Nvidia seit der Gründung 1993 geführt, insgesamt 33 Jahre. Am Sonntag gab er in einer E-Mail an die Belegschaft zu, er sei seiner Frau „untreu gewesen“. Weiter schrieb er: „Meine Handlungen haben sie und ihre Kinder verletzt. Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe. Es tut mir zutiefst leid.“ Einen Namen nannte er nicht.

Vorausgegangen waren Berichte über eine Beziehung zu Alice Huang, die mit ihm nicht verwandt ist. Sie war Managerin bei Megaspeed International, einem Nvidia-Kunden mit Sitz in Singapur. US-Geheimdienste halten sie laut Northeastern Global News für eine Agentin der chinesischen Regierung, India Today nennt konkret den Geheimdienst MSS. Sie hat Megaspeed 2023 mitgegründet. Die Firma soll laut India Today Nvidia-Hardware im Wert von 7,5 Milliarden Dollar für chinesische Kunden gekauft haben, darunter Alibaba.

Am Mittwoch berichtete die New York Times über eine zweite Affäre, diesmal mit Kimberly Powell. Sie ist bei Nvidia Vizepräsidentin für den Gesundheitsbereich und war Huang direkt unterstellt. Powell hat sich dazu nicht geäußert. Am Donnerstagmorgen gab der Verwaltungsrat den Rücktritt bekannt. Nur wenige Stunden später meldete Reuters eine mutmaßliche dritte Affäre mit einer weiteren, namentlich nicht genannten Angestellten. Seit seiner E-Mail vom Sonntag hat Huang sich nicht mehr geäußert.

Die Folgen reichen weit über das Unternehmen hinaus. Laut WIRED hat Nvidia seit Bekanntwerden der Vorwürfe rund eine Billion Dollar an Börsenwert verloren. US-Abgeordnete und das FBI ermitteln, und es stehen neue Exportbeschränkungen für Chips im Raum. Northeastern Global News beziffert den Wert des Konzerns trotz allem auf mehr als vier Billionen Dollar.

Die Stimmung in der Belegschaft

Nach außen läuft der Betrieb laut WIRED die ganze Woche normal weiter. Der Rücktritt hat viele Beschäftigte aber kalt erwischt. In den Stunden danach veröffentlichten etwa zwei Dutzend Nvidia-Angestellte auf LinkedIn Unterstützungsbotschaften für Huang. Eine Person nannte ihr Vertrauen in seine Führung „unerschütterlich“. Beiträge von Mitarbeitern, die den Rücktritt begrüßen, fand WIRED im selben Zeitraum nicht.

Ein Mitarbeiter ging noch weiter und forderte in einer E-Mail an das gesamte Unternehmen Transparenz über Huangs Abgang:

„Ich stehe zu Jensen. Nicht, weil ich glaube, dass irgendein Mensch unfehlbar ist, sondern weil ich mich weigere zu glauben, dass das Eintreten für Fairness bedeuten muss, Abstand zu jemandem zu halten, dessen Führung uns so viel bedeutet hat.“

Am Ende der Mail heißt es: „Wenn Amerika den Mann im Stich lässt, der geholfen hat, seine Zukunft zu bauen, dann verdient diese Welt Jensen Huang nicht.“

Ein weiterer Angestellter, der seit einigen Jahren bei Nvidia arbeitet, hält den Wunsch nach Huangs Rückkehr für weit verbreitet. Er befürchtet, das Unternehmen werde ohne seinen Gründer an der Spitze irgendwann leiden. Sein Satz dazu: „Nvidia ist Nvidia wegen Jensen.“ Viele hatten offenbar erwartet, dass der Verwaltungsrat erst seine Untersuchung abschließt und dann entscheidet. Der Kummerkasten-Beitrag verlangte ausdrücklich, die Ergebnisse mit der Belegschaft zu teilen und deren Meinung „zu Jensens Verbleib als CEO“ einzuholen. Stattdessen ging Huang, als die Untersuchung gerade erst begonnen hatte. Die Beschäftigten wollen nun wissen, warum.

Die neue Führung und ihre Botschaften

Der Verwaltungsrat besteht laut WIRED überwiegend aus frühen Investoren und langjährigen Vertrauten Huangs. Er hat Finanzchefin Colette Kress zur Interims-CEO gemacht. Neuer Vorsitzender ist Harvey Jones, früher Chef des Chipdesign-Softwareherstellers Synopsys. Er ist der erste Vorsitzende des Gremiums überhaupt, denn bisher hatte Nvidia keinen eigenen Chair. Einen vorab festgelegten Nachfolgeplan gibt es nach Angaben des Unternehmens nicht.

Business Insider hat die internen Memos der beiden veröffentlicht. Kress dankt darin der Belegschaft für ihre „Widerstandskraft“ in einer „außergewöhnlich schwierigen Zeit“ und kündigt für den 18. November um 9 Uhr Pazifikzeit eine Betriebsversammlung zur Zukunft des Unternehmens an. Jones schreibt, der Verwaltungsrat suche einen dauerhaften Nachfolger und prüfe dabei interne wie externe Kandidaten. Kress sei seit mehr als 13 Jahren Finanzchefin und eine „Schlüsselarchitektin“ des Wachstums. Huangs Beitrag zu Nvidia nennt Jones „tiefgreifend“. Auf Anfragen von WIRED reagierten weder Nvidia noch Jones zunächst.

Rückendeckung aus dem Silicon Valley und von Trump

Auch außerhalb der Firma bekommt Huang laut India Today Zuspruch. Elon Musk antwortete auf X auf einen Beitrag, der Huangs Abgang mit dem Rauswurf von Steve Jobs bei Apple und dem von Travis Kalanick bei Uber verglich, mit „wahre Worte“. Zuvor hatte er erklärt, er würde Huang „mit Ehre“ einstellen. Perplexity-Chef Aravind Srinivas dankte für „33 Jahre mutige Führung“. Epic-Games-Chef Tim Sweeney nannte den Abschied „einen traurigen Tag für Nvidia, Entwickler, Amerika und die ganze Menschheit“.

US-Präsident Donald Trump nannte Huang auf Truth Social eine „Legende“ und schlug Apple-Chef Tim Cook als Nachfolger vor: „Eine Legende ersetzt eine Legende!“ Manche sehen hinter der Affäre einen gezielten Angriff. Anduril-Gründer Palmer Luckey schrieb schon vor dem Rücktritt: „China will Jensen raus haben, also will ich ihn drin haben.“ OpenClaw-Entwickler Peter Steinberger meinte, falls die Spionin Nvidia destabilisieren sollte, sei ihr das gelungen. Huangs Absetzung wirke „überstürzt“.

Was Experten sagen

Ryan Ellis, Professor für Kommunikationsrecht und Cybersicherheit an der Northeastern University, sieht ein strukturelles Problem. Nvidia sei vergleichsweise flach organisiert gewesen und habe dem Chef enorme Macht gegeben, aber keinen Nachfolgeplan gehabt. Ein börsennotiertes Unternehmen so stark mit einer einzigen Person zu verbinden, sei eine riskante Wette: „Menschen scheitern. Menschen machen Fehler. Menschen können kompromittiert werden.“ Apple habe nach Steve Jobs mit Tim Cook gezeigt, dass ein Neuanfang gelingen kann.

Ob Nvidia intern oder extern sucht, hängt laut Ellis von den Ermittlungen ab. Die Affäre mit einer direkt unterstellten Angestellten deute auf größere Probleme in der Unternehmensführung hin, was eher für einen Kandidaten von außen spreche. Eine Rückkehr Huangs hält er derzeit für unwahrscheinlich, schließt sie aber nicht aus. Ellis sorgt sich außerdem um die ganze Branche. Chiphersteller und KI-Labore seien finanziell eng verflochten, und Nvidia finanziere einen Teil des Rechenzentrumsausbaus mit. Wenn eine dieser Säulen wackle, habe das Folgen für alle anderen.

Einordnung

Die Petition zeigt, wie stark die Identität von Nvidia an Huang hängt, intern genauso wie in der Öffentlichkeit. Rechtlich hat die Petition kein Gewicht. Die Entscheidung liegt beim Verwaltungsrat, und der steht unter Druck von FBI, Kongress und möglichen Exportregeln. Mit einem Spionageverdacht und Beziehungen zu direkt unterstellten Angestellten geht es um weit mehr als um Privatleben. Hier stehen Fragen der Unternehmensführung und der nationalen Sicherheit im Raum. Viele Fragen sind noch offen: was die Untersuchung des Verwaltungsrats ergibt, welche Rolle Megaspeed bei den Chipkäufen für China tatsächlich spielte und warum Huang ging, bevor die Prüfung abgeschlossen war. Für die KI-Branche zählt vor allem, ob Nvidia unter neuer Führung ohne Unterbrechung weiter liefert und investiert. Mehr dazu könnte die Betriebsversammlung am 18. November zeigen.