Kompletter Flugstopp in den USA – drei Tage nach Start eines KI-Systems für Fluglotsen

Worum es geht

Am Freitagnachmittag, dem 13. November 2026, hat die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) etwas sehr Seltenes getan: Sie ließ im ganzen Land kein Flugzeug mehr starten. Begründet wurde der sogenannte Ground Stop, also die Anweisung an alle Maschinen, am Boden zu bleiben, zunächst nur mit „außergewöhnlichen Umständen und Sicherheitsgründen“. Später sprach die FAA von einem „vorübergehenden Ausfall der Telekommunikation“.

Politisch heikel ist der Zeitpunkt. Erst am 10. November, also drei Tage vorher, hatte die FAA ein KI-gestütztes Beratungssystem für Fluglotsen auf den gesamten US-Luftraum ausgeweitet. Es heißt SMART (Strategic Management of Airspace Routing Trajectories). Ob beides zusammenhängt, ist offen. Der Hersteller bestreitet es. Die Behörden sagen, sie prüfen es.

Was ausgefallen ist

Verkehrsminister Sean Duffy schrieb auf X, der Stopp gehe auf ein „Kommunikationsproblem zurück, das alle Air Route Traffic Control Centers betrifft“. Die FAA-Techniker untersuchten das Problem. Diese Air Route Traffic Control Centers (ARTCC) sind große regionale Flugsicherungszentralen. Sie lenken Flugzeuge auf der Reiseflughöhe zwischen Start- und Zielflughafen. Laut FAA gibt es 22 solcher Zentren.

Was genau kaputt war, hat die FAA bislang nicht gesagt. CNN beruft sich auf eine nicht genannte Quelle aus der Luftfahrt. Demnach fielen gleichzeitig Radaranlagen und Funkfrequenzen aus, und auch die Lotsen wüssten nicht, woran es liegt. Ein CNN-Korrespondent beschrieb das Problem so: Betroffen sei die Kommunikation, mit der Flugzeugen ihre Routen durch das Streckennetz zugewiesen werden.

Nach vorläufigen Berichten gibt es keine Hinweise auf einen Cyberangriff. Gegenüber heise online sagte die FAA, ein Angriff auf ihre IT sei nicht die Ursache. Am Vortag hatte es weltweit Störungen bei Microsoft gegeben. Einen Zusammenhang damit schließt das Weiße Haus laut heise aus.

Die Folgen für den Flugverkehr

• Die FAA verschickte ihre Anweisung laut Hindustan Times um 15:54 Uhr Ostküstenzeit. Abflüge sollten bis 23:30 Uhr ausgesetzt bleiben.
• Laut Reuters wurden mindestens 7.000 Flüge gestoppt oder gestrichen. Etwas früher hatte die Störungskarte von FlightAware laut Mashable 2.438 Verspätungen gezählt.
• Inlandsflüge, die schon in der Luft waren, durften landen. Über internationale Flüge entschied die FAA im Einzelfall. Nach Angaben der Behörde war der Verbleib jedes Fluges bekannt.
• Laut Flightradar24 startete am Chicagoer Flughafen O'Hare über zwei Stunden lang kein Flugzeug. In New York (JFK) und am Washingtoner Flughafen Ronald Reagan National hoben die letzten Maschinen um 15:35 Uhr ab.
• Die kanadische Flugsicherung Nav Canada war nach eigenen Angaben nicht betroffen und bot an, umgeleitete US-Flüge aufzunehmen. Laut heise ordnete sie in Toronto, Montréal, Calgary und Vancouver trotzdem vorsorglich „Verkehrsmanagementmaßnahmen“ an.
• Im nachbörslichen Handel verloren die Aktien von American, United und Delta laut Reuters 1 bis 2 Prozent, JetBlue 3 Prozent.

Komplette Startstopps sind in den USA äußerst selten. Bisher gab es sie nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und am 11. Januar 2023. Damals fiel das NOTAM-System aus, über das Piloten vor Gefahren auf ihrer Route gewarnt werden. Ein Mitarbeiter hatte versehentlich eine Datei gelöscht, und der Stopp dauerte rund 90 Minuten.

Was SMART ist und was es kann

SMART stammt von Air Space Intelligence (ASI), einem Auftragnehmer der US-Regierung. Laut heise läuft das System in einer Cloud, also auf Servern eines externen Rechenzentrums statt auf Rechnern der FAA. Es verarbeitet Daten aus rund 200 Quellen zu Wetter, Flugrouten, Verkehrsaufkommen und der Personalbesetzung der Kontrollzentren. Daraus berechnet es Empfehlungen, zum Beispiel wie einzelne Flüge umgeleitet werden sollen. Nach offiziellen Angaben prüfen Menschen diese Empfehlungen, bevor sie an die Lotsen gehen. SMART lenkt also keine Flugzeuge selbst, sondern berät die Lotsen.

Angaben zu Kosten und Testlauf:

Die Zahlen zum Nutzen stammen von der FAA selbst und wurden nicht unabhängig geprüft. Laut der FAA-Mitteilung vom 10. November soll SMART „Verspätungen und Treibstoffverbrauch senken und das Reiseerlebnis verbessern“. Minister Duffy hatte das System im September auf X als „GAME CHANGER“ angekündigt.

Kritisch sehen Beobachter die kurze Testphase von nur wenigen Wochen. Hinzu kommt, dass die Gewerkschaft der Fluglotsen nach eigener Aussage weder an der Entwicklung noch an den Tests beteiligt war. Fluggesellschaften unterstützen die Einführung dagegen.

Dementi, Prüfung und Streit um Begriffe

ASI wies jeden Zusammenhang schnell zurück:

„Der aktuelle Ground Stop beruht nicht auf dem SMART-System, einem anderen Produkt von ASI oder unserer Integration bei FAA und Flugsicherung und ist auch keine Folge davon.“

Markwayne Mullin vom Heimatschutzministerium klang vorsichtiger. Ein Reporter hatte im Fernsehen auf den auffälligen Zeitpunkt hingewiesen. Mullin antwortete laut Futurism:

„Das schauen wir uns an. Wir arbeiten mit unseren Kollegen in allen Behörden zusammen.“

Boing Boing kritisiert, Mullin habe sich während des Stopps eher an Begriffen aufgehalten, nämlich daran, SMART nicht „KI“ zu nennen, statt zu erklären, was eigentlich passiert ist. Weder die FAA noch das Verkehrsministerium hätten bisher gesagt, was genau defekt war. Mashable hält fest, dass es derzeit keinen Beleg für einen Zusammenhang zwischen dem Ausfall und SMART gibt.

Hintergrund: Alte Technik, wenig Personal

Die IT der FAA gilt als stark veraltet. Laut Mashable und heise will die Behörde erst bis 2028 auf Disketten verzichten. 2025 führte am Flughafen Newark ein defektes Kupferkabel zu Ausfällen von Radar und Funk, was Verspätungen und Ausfälle nach sich zog. Hinzu kommt der Mangel an Fluglotsen. Im Februar 2025 entließ die Regierung unter Federführung von Elon Musk laut heise mehrere hundert Beschäftigte aus dem Bereich Air Traffic Operations. Fluglotsen waren offenbar nicht darunter, wohl aber Kräfte aus Wartung, Verwaltung und technischer Unterstützung.

Einordnung

Nach aktuellem Stand ist der Zusammenhang zwischen SMART und dem Ausfall nur zeitlich. Beschrieben wird bisher ein Ausfall von Radar und Funk. Das spricht eher für eine Störung der Infrastruktur als für eine falsche Empfehlung eines Beratungssystems. Belegt ist das aber nicht, solange FAA und Verkehrsministerium die Ursache nicht nennen.

Unabhängig von der Ursache wirft der Fall Fragen auf. Ein KI-System für Fluglotsen war nur wenige Wochen in einer Region im Test, die Lotsen selbst waren nicht eingebunden, und es läuft in der Cloud. Futurism weist auf ein Risiko hin, das solche Systeme grundsätzlich haben: Ein KI-Modell kann „halluzinieren“, also falsche Ergebnisse überzeugend ausgeben. Fehlerhafte Ratschläge an Lotsen könnten bei Zehntausenden Menschen gleichzeitig in der Luft gravierende Folgen haben. Laut Futurism ist die US-Öffentlichkeit KI gegenüber ohnehin skeptisch, das hätten die Zwischenwahlen gezeigt. Schon der Verdacht dürfte das Vertrauen weiter schwächen. Klarheit bringt nur eine offene Untersuchung der Ursache.